唐贞观年间，皇帝李世民励精图治，采纳谏议大夫魏征200余条意见，不断兴利除弊，革故鼎新，初步形成国势昌隆，府库充盈，国力强盛的盛世局面，八方来朝。贞观九年，魏征奉旨出巡，发现各地官员中，奢靡之风渐盛，不法扰民之事亦时有发生。与此同时，京城内国舅长孙无忌将一名西域绝色女子，作为赌注“输”与李世民，他自己则欲强娶隋朝旧臣郑仁基之女月娟。魏征闻知，巧借国舅开筵之机，向李世民举荐郑仁基，使月娟等有机会当面向皇帝陈情，令长孙无忌妄念落空。次日早朝，魏征不顾自身安危，毅然奏本，直陈时弊，并引“惰亡于奢”的教训，劝戒李世民以人为本，释放后宫宫女，使皇室为群臣做出以人为本、戒奢以俭的表率。在长孙无忌等大臣煽惑下，李世民一时火起，对魏征大发雷霆。
