他是画界泰斗，2008年，他因画作公开拍卖总成交额达3.7亿元，高居“胡润当代艺术榜”榜首；他也是最有争议的一位画家。他发表的“一百个齐白石比不上一个鲁迅”、“取消画院，取消美协”等说法与观点，在文化界一石激起千层浪。1919年7月，出生于江苏宜兴的吴冠中7岁开始学画，以全国第一名的成绩考取了赴法国公费留学，然而为了将艺术奉献于祖国，他辗转回国，却几经受挫。吴冠中借鉴西方现代主义关于形式美的研究，对传统水墨画的大胆革新，深刻影响并推进了中国当代水墨画的变革方向。1992年，英国伦敦大英博物馆首次打破惯例，为在世画家吴冠中举办《吴冠中二十世纪的中国画家》展览。
